国指定重要文化財「八千代座」の歴史的背景
八千代座を設計し、工事監督をしたのは、回船問屋の主人で灯籠師でもあった木村亀太郎です。建築には素人でしたが、研究熱心で東京の歌舞伎座や各地を見学、さらには上海に渡り洋式工法の長所も取り入れました。
昭和40年代になると庶民の娯楽が多様化し、八千代座は時の流れの中に取り残されていきます。
閉鎖状態が続き老朽化が進む芝居小屋。朽ちかけていく八千代座に一番心を痛めたのは、華やかだった頃を知るお年寄りでした。老人会は、「瓦一枚運動」で募金を募り、屋根瓦を修復。この運動に刺激を受けた若者も、復興へ向けての様々な活動を始めました。
その後昭和63年 国重要文化財に指定されました。
平成2年から市民の手づくりで行われた「坂東玉三郎舞踊公演」では、明治の芝居小屋：八千代座が創り出す空間のなかで、華麗に舞う玉三郎丈の舞台のすばらしさに観客は魅せられ、この公演が復興への大きな追い風となり、八千代座の名前を全国に広めることになりました。
平成8年より「平成の大修復・復原」が始まり平成13年完了し、今に至ります。
八千代座の変遷の歴史
| 第Ⅰ期 | 〔建設時〕 | 明治44年1月、こけら落としの時の姿(1911年）明治43年の初夏に着工されたようです。同年10月17日上棟式、年末に竣工。 |
| 第Ⅱ期 | 〔全盛期〕 | 大正12年増築工事が完了した時点の姿(1923年）喫煙室の増築が主体で、大正10年の法律改正で、喫煙室の設置が義務づけられたために行った。大正9年に着手し、同12年に完了。 |
| 第Ⅲ期 | 〔衰退期〕 | 昭和30年代映画館に改造された頃の姿（1950年代）映写室を設けて映画館になる。建物のあちらこちらを小改造する。昭和40年代頃からは、廃屋同然となる。 |
| 第Ⅳ期 | 〔復興期〕 | 昭和62年市民の寄付を基に復興が始まる。八千代座組合が八千代座を市に寄付。 現在は, 第Ⅱ期に復原されました。 |